พลังภายในหรือกำลังภายในเป็นคำไทยที่แปลมาจากภาษาจีนว่า “เน่ยกง” (เน่น = ภายใน, กง = กำลังหรือความสามารถ) คนไทยเรารู้จักคำว่าพลังภายในหรือกำลังภายในนี้โดยชั้นแรกมาจากบรรดาหนังสืออ่านเล่นแนวยุทธจักรนักเลงที่แปลมาจากต้นฉบับภาษาจีนจากฮ่องกงหรือไต้หวัน หรือที่เรารู้จักกันโดยทั่วไปว่านิยายกำลังภายใน
เรื่องราวจากหนังสืออ่านเล่นเหล่านี้มีการกล่าวถึงพลังงานอย่างหนึ่งที่ซ้อนเร้นอยู่ในร่างกายของบรรดาเหล่าจอมยุทธทั้งหลายกันอย่างเอิกเกริก (บ้างก็ฝึกฝนได้มาอย่างอยากลำบาก บ้างก็ได้มาแบบฟลุ๊กๆ) โดยเรียกกันอย่างติดปากว่ากำลังภายใน ซึ่งเจ้ากำลังภายในที่ว่านี้ก็ช่วยให้บรรดาจอมยุทธต่างๆ ที่โลดแล่นอยู่ในท้องเรื่องมีความพิสดารเหนือมนุษย์อยู่มากโข เช่นการเหาะเหิรเดินอากาศ เหยียบบนยอดหญ้ายอดไม้ กระโดดข้ามบ้านช่อง สามารถทำลายสิ่งต่างๆ ให้แหลกสลายได้ง่ายดาย หรือแม้แต่เอาชีวิตผู้คน (โดยเฉพาะตัวประกอบ) ให้ลมตายได้เป็นผักปลา
มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดหากคนส่วนใหญ่จะมองว่ากำลังภายนั้นเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระ ในขณะที่คนอีกบางกลุ่มที่ลึกๆ แล้วต้องการพลังอำนาจบางสิ่งที่เหนือกว่าปรกติ (เพื่อชดเชยบางสิ่งในจิตใต้สำนึกที่ขาดหายไป) จะศัทธาเชื่อมั่นและพยามไขว่คว้าหาศาสตร์ในการฝึกฝนสิ่งที่เรียกว่ากำลังภายใน
กำลังภายในนั้นความจริงเป็นอย่างไร มีจริงหรือไม่ ก็ขอตอบง่ายๆ ในที่นี้ได้เลยว่าสิ่งที่เรียกว่ากำลังภายในหรือพลังภายในนั้นย่อมเป็นสิ่งที่มีจริงอย่างแน่นอน แต่จะเป็นอย่างไร มีอำนาจพิสดารเหมือนอย่างในหนังสืออ่านเล่นหรือไม่ นี่คือสิ่งที่เราจะต้องพิจรนากันต่อไป